Frances Crook kommer i sitt nyhetsbrev 30 december 2025 med råd till den brittiska regeringen:

Avskaffa ungdomsrättsvården!

Ungdomsrättsvården har administrerat en explosion i kriminaliseringen och fängslandet av barn.

The Youth Justice Board (YJB) och ett nationellt nätverk av lokala rättsteam etablerades av Labour 1998. Genom lagstiftning infördes nya påföljder som gjorde att fler barn kunde kriminaliseras och fängslas. Detta sammanföll med mål för polisen att genomföra fler gripanden – så självklart greps betydligt fler barn. Den samlade konsekvensen blev en explosion av kriminalisering, bestraffning och frihetsberövanden av barn i åldrarna 10 till 17 år, alltså barn från så unga som 10 upp till 17 år.

Unga som tidigare hanterats av föräldrar, skolor eller sociala barn- och ungdomsverksamheter, slussades nu i stället in i ett system som aktivt identifierade dem som brottslingar, övervakade av yrkespersoner vars uppdrag var att hantera dem som förövare.

Antalet barn som satt i fängelse vid varje given tidpunkt ökade till över 3 000. (motsvarar 400 i Sverige. Storbritannien är 7 ggr fler än Sverige) Antalet barn som frihetsberövades korta perioder genom de nya straffen eller som häktades i väntan på rättegång (on remand) uppgick till tiotusentals. (1500) Hundratusentals (14 000) barn stämplades som brottslingar eller potentiella brottslingar och stod under uppsikt av ungdomsrättsvården. Många hamnade sedan i barnfängelser – fruktansvärda miljöer med utbredd mobbning, omfattande självskadebeteende, våld och straff. Barn dog.

Ungdomsvårdsindustrin utvecklades till en glupsk maskin som ständigt behövde matas med fler barn för att motivera sin personalstyrka

Nationella och lokala institutioner byggdes kring ”rättvisa” snarare än barns rättigheter eller skydd och barnrätts- och ungdomsvårdsindustrin utvecklades till en glupsk maskin som ständigt behövde matas med fler barn för att motivera sin personalstyrka och sin enorma budget.

Det måste sägas att många av de som arbetade i systemet ville barns bästa, men själva fastnade i rättsmaskineriets köttkvarn. De trodde att genom att föra in barn i rättssystemet – som i själva verket ofta bara var irriterande tonåringar (och i princip alla tonåringar är irriterande, så kundunderlaget var outtömligt) – kunde de fostra dem till ansvarstagande medborgare. Men all forskning och erfarenhet visade tydligt att när barn dras in i det straffrättsliga systemet, cementeras deras identitet som ”förövare” och de döms till ett livslångt utanförskap från utbildning, familj och arbetsmarknad – och knuffas rakt in i kriminalitet.

Systemet som var tänkt att hjälpa barn, kriminaliserade dem i stället – och gör det fortfarande.

Ungdomsdomstolarna, där gamla, vita, medelklass-magistrater utbildade i vuxendomstolar satt och dömde, skickade glatt barn till fängelser där de misshandlades och mobbades – av både personal och andra barn. När de sedan släpptes ut, möttes de av hemlöshet och ännu mer brottslighet.

Regeringen kan erkänna misstag och rätta till dem

I dag visar den nya Labour-regeringen mod genom att avskaffa det misslyckade systemet med polis- och brottskommissionärer (PCC). Man omorganiserar också den lokala förvaltningen. Det visar att regeringen kan erkänna misstag och rätta till dem.

Ett nyårslöfte borde vara att avskaffa The Youth Justice Board och de lokala ungdomsbrottsteamens verksamhet, upphäva påföljden Detention and Training Order som driver barn in i fängelser – och i stället investera de sparade pengarna i ungdomsverksamhet och barnskydd. Nära 100 miljoner pund skulle kunna sparas enbart genom att avskaffa YJB och YOTs – och många miljoner till genom att stänga barnfängelserna. Tänk vad de pengarna skulle kunna göra i stället.

Investera i de barn som verkligen behöver stöd och trygghet, så att de kan leva friska, lyckliga, produktiva – och brottsfria – liv.

Låt oss investera i våra barn. Investera i de barn som verkligen behöver stöd och trygghet, så att de kan leva friska, lyckliga, produktiva – och brottsfria – liv. Låt oss sluta döma dem till misär och kriminalitet. Ungdomsrättsvårdens maskineri har svikit barnen, deras familjer och samhällen – för att inte tala om skattebetalarna. En bättre framtid är möjlig, om bara regeringen vågar erkänna det.

Frances Crook

Råd från TfK till svenska regeringen:

Dra inte in barn i det straffrättsliga systemet
Utveckla andra påföljder för barn under 18 år
Locka inte in personal som vill arbeta med ungdomar i rättsmaskineriets köttkvarn
Lär av de brittiska misstagen
Lär er mer om Reparativ Rättvisa
Skapa strukturer i civilsamhället så att unga som friges får stabilt stöd