Frances Crook skriver i sitt nyhetsbrev:
Jag tillbringade nyligen några dagar i Stockholm där jag träffade akademiker och praktiker från hela världen. Jag fick också möjlighet att tillbringa tid med Sveriges justitieminister, Gunnar Strömmer.
Den svenska regeringen har beslutat att gå i riktning mot en kraftigt ökad användning av fängelse, längre straff, och är på väg att sänka åldern för straffmyndighet från 15 till 14 år, vilket kommer att innebära att tusentals fler barn utsätts för gripande, åtal, bestraffning och långa fängelsestraff.
Efter årtionden av politisk konsensus kring ett upplyst och framgångsrikt rättssystem, baserat på en låg användning av fängelse, håller den svenska koalitionsregeringen, som inkluderar ytterhögern, på att sjunka ned i populism. Trycket kommer från ytterhögerinslaget i koalitionen och justitieministerns parti verkar inte kunna utmana detta. Jag deltog i ett samtal och en frågestund med ministern och satt sedan bredvid honom vid middagen. Han var ganska tydlig med att han motvilligt gav efter för detta tryck och att det berodde på att regeringen satt i koalition med ytterhögern.
Den nya svenska modellen börjar likna det amerikanska systemet med massfängslande baserat på överdrivna straff, eftersom man överger de decennielånga politiska linjerna om rehabilitering och samhällsengagemang.
Den nya politiken omfattar bland annat ett avtal med Estland om att fängsla svenska medborgare där samt längre straff för alla, inklusive barn. Sveriges fängelsepopulation beräknas explodera från 7 800 till 38 000, även om ministern försäkrade mig om att han hoppas att den nivån inte kommer att nås.
Detta kommer att ske i någon grad, även om ministern dämpar de värsta överdrifterna från sina ytterhögerkollegor.
Sverige saknar i dag en särskild fängelseinspektion
Jag lade fram ett förslag som åtminstone skulle kunna ge ett visst skydd för de människor som hamnar i det utbyggda och utlokaliserade fängelsesystemet. Sverige saknar i dag en särskild fängelseinspektion och borde inrätta något sådant för att säkerställa att svenska fångar som sitter fängslade tusentals kilometer bort i Estland övervakas och är säkra, liksom de tusentals ytterligare fångar som kommer att finnas i Sverige självt i ett uppblåst och okontrollerat straffsystem. Det skulle bara mildra de värsta överdrifterna, och många människor försöker stoppa expansionsplanerna. Men om politiken, som det verkar troligt, genomförs vill jag åtminstone se till att människor är säkra och behandlas korrekt. Det är ett minimum, jag vet, kanske till och med ett erkännande av ett misslyckande. Min rädsla är att det svenska fängelsesystemet kan komma att börja likna vårt i England och Wales. Det vore en katastrof.
Jag vet att vårt system med inspektionsorgan långt ifrån är perfekt, men det kastar ändå ljus över vad som händer i fängelser och andra förvaringsplatser, och detta kommer att vara avgörande om svenska fångar ska hållas i Estland.
För närvarande följer Sverige inte FN:s rekommendation om nationella mekanismer för inspektion av platser där människor hålls frihetsberövade, vilket inrättades genom det fakultativa protokollet till konventionen mot tortyr. För flera år sedan presenterade jag ett paper vid FN:s kongress om brottsförebyggande och straffrätt där jag redogjorde för de principer som bör ligga till grund för varje statligt inspektionssystem. Det finns mycket att lära av det brittiska systemet, och det utgör en modell som Sverige skulle kunna utgå från.
Att inte blåsa upp fängelsepopulationen är det bästa alternativet. Men om det ändå ska ske är det avgörande att ett så massivt system får en ordentlig övervakning.
Sverige, ordet är ert!
Post scriptum:
Jag har just fått höra från en advokat i Sverige att de regressiva planerna går vidare. Den svenska regeringen driver nu på för att sänka åldern för straffmyndighet från 15 till 13 år. Man kommer att skapa ett nätverk av fängelser för barn som ska öppna redan i sommar. Kriminalvården har enligt uppgift gjort klart att man inte har resurser eller kvalificerad personal för att hantera denna tillströmning av barn.
Kommentarer är stängda.